Вирус, который способен вызывать гепатит В, относят к семейству Hepadnaviridae, этот вирус может провоцировать возникновение как острых, так и хронических форм гепатита. Развитию хронического гепатита подвержены около 10 % взрослых больных, которые ранее уже переносили гепатит В.
Распространяться инфекция может через больных имеющих острые и хронические формы гепатита, а также вирусоносителей. Передаваться вирус может парентеральным способом (при попадании в кровь) естественным и искусственным путем. Естественный путь, через который может передаваться данная инфекция и который является наиболее распространённым — это половой путь. Кроме того это инфекционное заболевание может передаваться во время родов от заболевшей матери к ребёнку, также плод еще находясь в утробе матери может быть заражен трансплацентарно.
К искусственному пути передачи данной инфекции можно отнести заражение инфекцией во время переливания крови, человека, который заражён этой инфекцией или её компонентами, применение на практике нестерилизованного хирургического или стоматологического инструмента, шприца и так далее. Для того, чтобы заразить человека таким способом достаточно 0,0001 мл крови.